该论文的研究结论足以让人震惊：以淮河为界，烧煤供暖的中国北方地区空气污染水平高于中国南方，北方5亿居民因严重的空气污染，平均每人失去5年寿命。

   该论文题为 《空气污染对预期寿命的长期影响：基于中国淮河取暖分界线的证据》。北京大学光华管理学院教授陈玉宇和清华大学经济管理学院教授李宏彬为该论文的共同第一作者。美国麻省理工大学等学校的经济学家也参与了该论文的前期研究。

研究者搜集了以淮河为分界线的中国南北两地区多年空气污染数据和居民健康数据，运用间断点回归方法估计污染对健康的影响。

该项研究指出，长期暴露于污染空气中，总悬浮颗粒物（TSP）每上升100微克/立方米，平均预期寿命将缩短3年。按照北方地区总悬浮颗粒物的水平，意味着中国北方5亿居民因严重的空气污染平均每人失去5年寿命。

总悬浮颗粒物即空气中粒径小于100微米的颗粒物。中国环保部门近年才引入PM2.5（空气中粒径小于2.5微米的颗粒物）作为空气质量监测指标。此前，中国官方主要以总悬浮颗粒物和PM10（空气中粒径小于10微米的颗粒物）作为主要指标。

上述论文的研究者收集了1981年到2000年间淮河南北90座城市每日的总悬浮颗粒物浓度数据，并通过中国疾病监控系统（DSP）数据计算了1991年到2000年上述城市的各年龄段死亡率、预期寿命和死于心肺疾病的数据。研究发现，在中国，随着由南到北的纬度变化，空气污染水平也以复杂的相关关系平滑地变化着，然而在淮河附近，空气污染水平却出现了巨大的“跳跃”。这是由于中国供暖政策南北不同，以淮河为界而划分。冬季大量燃煤供暖使得淮河北岸空气中的总悬浮颗粒物比相邻的南岸跳跃性地高